息苦しくなり、呼吸不全や寝たきりの原因となる慢性閉塞（へいそく）性肺疾患（ＣＯＰＤ）。その実態や診療について、日本医大呼吸ケアクリニック（東京都千代田区）所長の木田厚瑞教授に聞いた。

　―最近まで聞いたことのない病名でしたが。

「以前は、慢性気管支炎や肺気腫と呼ばれていました。２０００１年に世界保健機関（ＷＨＯ）や米国立衛生研究所（ＮＩＨ）などが国際的なガイドラインを作り、世界中でＣＯＰＤという名称に統一されました」
　 　
―症状の特徴は。

「せきやたんが出る、階段を上るときに息切れがする、などが主な症状です。進行すると手足の筋力が低下し寝たきりに近くなり、酸素が足りなくなる呼吸不全や死にもつながります。しかし、症状がゆっくり進行するので、本人はなかなか気づかない。息切れしても『風邪が治らない』『年のせい』などと自分で理屈をつけてしまいがちで、別の病気で医療機関を受診してＣＯＰＤと分かる人が結構います」

―原因は。

「日本人の場合、９５％は喫煙習慣が原因なので『たばこ病』『肺の生活習慣病』とも呼ばれます。たばこ消費量の増加から十年で肺がんによる死亡率が増え、さらに１０年でＣＯＰＤによる死亡率が増加しています。喫煙率が高く、若い世代や女性で喫煙者が増えている日本では今後、急増が懸念されます」

―患者はどのくらい。

　「診療を受けているのは２１万人ですが、患者は推定で５３０万人に上ります。４０歳以上の有病率は８・５％、７０歳以上だと１７・４％で、年齢が上がるほど高くなります。ＣＯＰＤは世界的にも深刻で、１９９０年には世界の死因の１０位でしたが、喫煙対策を取らないと２０２０年までには３位になると予測されています」（続く）