遺伝子情報などを基に、それぞれの患者に最も適した治療法を提供する「テーラーメード医療」を、ウイルス感染で起きるＢ、Ｃ型肝炎へ応用する研究に、厚生労働省が２００７年度から取り組む。

▽遺伝子タイプで病状に違い
　Ｂ、Ｃ型の肝炎ウイルスは主に血液を介して感染。Ｂ型は国内に110万―140万人の感染者がいるとされ、１０％前後が慢性肝炎になる。汚染血液製剤の投与による感染が問題となったＣ型は、推計150―190万人。６５―７０％が慢性肝炎になり、放置すると肝硬変や肝がんに移行する。
　いずれのウイルスも遺伝子のタイプで、さらに細かく分類される。肝炎ウイルスに詳しい国立感染症研究所の脇田隆字ウイルス第2部長によると「遺伝子タイプによって、病状などに違いが出るだけでなく、治療薬の効果に大きな差が出ることが分かってきている」という。
　例えばＣ型肝炎をインターフェロン単独で治療する場合、血中のウイルス量にもよるが、ウイルスが２ａというタイプの人の約６０％はウイルスが駆除され慢性肝炎が治る一方、２ｂではこれが約４０％、１ｂでは約２０％というデータが得られている。



▽テーラーメード医療

　一方、ウイルスのタイプが同じでも、患者側の体質で薬の効き方は異なってくる。 　さまざまな体質の患者に一律の治療を行うのではなく、体質を決める遺伝子のわずかな違いに着目して治療するのがテーラーメード医療で、オーダーメード医療とも呼ばれている。
　厚労省は研究班を設け、まず、ウイルスのタイプや遺伝子の情報と、患者への薬の投与量、治療経過などの情報を統合したデータベースを構築する。
　将来は、これに患者の遺伝子情報などを組み合わせて、ウイルスタイプと体質に応じた最適の治療法を探り、患者に提供したい考えだ。
　こうしたテーラーメード医療では、患者１人１人に最も適した量の薬を処方できるため、投与する薬の量も必要最小限に抑え、副作用のリスクを減らすことも可能になる。脇田部長は「患者の肉体的、金銭的な負担の軽減につながるだろう」と話している。