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頚動脈の超音波検査 |
  のどの横にある左右の頚（けい）動脈。上から超音波エコーの探触子を当てて血管の状態を調べると、全身の動脈硬化の進行状況が手軽に把握できることが分かってきた。 「頚動脈は全身の血管状態を映す『窓』。頚動脈は動脈硬化の好発部位で、早期から変化が起こるので、心臓や脳の動脈硬化の進行状態が推測できる」と関西労働保健協会付属健診センター循環器科の望月茂（もちづき・しげる）部長は指摘する。 ▽動脈の石灰化も 動脈硬化は、血管の内膜と中膜が厚くなる内膜中膜複合体厚（ＩＭＴ）の肥厚と、内膜の一部分が盛り上がるプラークがある。 「ＩＭＴが厚くなると動脈硬化の初期、プラークができると進んだ状態と言われている」と同部長。動脈硬化が進んだ段階では動脈の石灰化も見られるという。 望月部長らは同センターの健診で、頚動脈エコー検査と胸部ヘリカルエックス線ＣＴ検査、頭部磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）による検査を受けた成人男女７１９人を対象に、プラークやＩＭＴ肥厚の有無と、大動脈や冠動脈の石灰化の頻度、脳病変の頻度との関連を調べた。 頚動脈エコーによる検査は血管を縦、横に切った断面を観察でき、検査時間は１０-１５分。 エコー検査の結果、プラークのある人は４分の１（２５・３％）で見られ、平均年齢も６５歳と高かった。 このグループでは、４分の３（７５・８％）で大動脈石灰化が見られ、冠動脈の石灰化は２２・０％、脳の動脈硬化を示す虚血性病変は約半数の４８・４％で見られた。 ＩＭＴ肥厚だけあった人は１２・８％で平均年齢６２歳。大動脈石灰化は半数を超える５２・２％、冠動脈石灰化は６・５％、脳病変は３人に１人（３３・７％）に見られた。 ▽進行状態の推測に有用 一方、動脈硬化がなかった人は６１・９％で平均年齢５６歳と明らかに若かった。 このグループでは大動脈石灰化が３０・６％に見られ、冠動脈石灰化は２・９％と低く、脳病変は２２・２％に見られた。 |