医学的病名は麻疹で、はしかは一般的な名称。麻疹ウイルスが原因の感染症で、患者のくしゃみやせきで広がり、感染力は極めて強い。１０～１２日間の潜伏期間を経て発症し、高熱やせき、全身の発疹などの症状が出るほか、合併症として肺炎や中耳炎、まれに脳炎を起こし死につながる例もある。特効薬はなく、治療は対症療法しかない。予防にはワクチンの２回接種が有効とされている。