歯列の矯正は、かみ合わせや見た目の美しさのためだけでなく、歯の健康を保つ上でも重要だ。茂木悦子・東京歯科大准教授（歯科矯正学）に実際の治療も含め聞いた。
　―歯の矯正にはどのような意義があるのか。
　「８０歳で自分の歯を２０本残そうという８０２０運動は多くの人に知られていますね。最近の調査によると、達成できている人はこの２０年間で８％から２０％に増加しました。われわれが８０２０を達成した約３００人を調べたところ、ほぼ全員に共通していたのが、かみ合わせが良かったということです。かみ合わせに異常がある『不正咬合』のうち、下の前歯が上の前歯より前に出る、あるいは、前歯がかみ合わないなどは、達成者ではゼロに等しかったのです」
　―かみ合わせが歯の長持ちと関連する？
　「かみ合わせが良いことは、歯を高齢まで残すことの条件の一つではないかと考えています。８０２０の人はさらに、歯全体でバランス良くかむ力があり、ピーナツやせんべい、フランスパンなど何でも食べられると答えます」
　「一方、不正咬合のある人はこうしたものが食べにくいと口をそろえます。『かみにくい物はない』と答える若い人でも実際のかみ合わせが悪い場合、かむ力を測定すると８０２０のお年寄りより弱い場合があります。歯が多数、バランス良く維持できていれば、かむ力は加齢の影響を受けにくいのでしょう」
　―かみ合わせの良い人は、歯だけでなくあご全体もしっかりしているということか。
　「その通りです。あごの骨が歯を守り、歯の存在があごを守っているのです。しっかりかむことができる人はあごの骨がしっかりしています。高齢でも元気の良い人が多く、笑顔も若々しいのです。かみ合わせを良くして歯を残し、かむ力も強い状態を維持することが重要だと思います」
　―矯正は見た目を良くするための治療と思われがちでは。
　「美しい口元はもちろん重要ですが、それだけが目的ではありません。よくかめて、手入れもしやすい歯を手に入れることは、健やかに暮らすためのスタートともいえます」
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　もてぎ・えつこ　東京歯科大卒、同大学院修了。歯学博士。同大准教授。日本矯正歯科学会認定医、指導医、専門医。茨城県出身。（共同通信　江頭建彦）（2009/09/22）