現在の日本人は主に常用漢字を使って文章を書いています。この常用漢字の基になったのが、１９４６年に発表された当用漢字です。でも偉（えら）い人たちが集まって決めた割には当用漢字には間違（まちが）いがたくさんありました。

　「犬」に関する漢字を例に、その間違いを挙げてみましょう。「臭（しゅう）」は当用漢字発表前の旧字では「」でした。つまり「自」と「犬」でした。「自」は鼻の形です。「鼻」の字にも「自」が含まれていますね。この「自」に鼻が利く動物「犬」を加えて、「くさい」の意味となったのです。

　それが当用漢字では「犬」を「大」に変更（へんこう）してしまいました。「大」は正面から見た人間の姿です。臭（くさ）さなどが分かる感覚を「嗅覚（きゅうかく）」といいますが、こちらの「嗅」の字は常用漢字ではないので「犬」のままです。実に奇妙（きみょう）な漢字改革でした。

　煙突（えんとつ）の「突」も、もともとは「穴」と「犬」を合わせた「」という文字でした。「穴」は、かまど用の穴のことです。かまどは火を扱（あつか）う大切な場所でした。かまどの神様に「犬」をいけにえにささげて、お祓（はら）いをしてから使ったのです。これも当用漢字では大」になってしまいました。

　「器」も旧字では「」と書きます。つまり「器」は「口」が４つと「犬」でできた漢字でした。「口」は耳口の「くち」でなく、神様への祈（いの）りの祝詞（のりと）をいれる器です。それらの器に、いけにえの犬をささげ、お祓いをする字が「」です。器はお祭りに使うためのものでしたから、お祓いをして使ったのです。

　もともと「犬」の右上の「、」は犬の特徴（とくちょう）である耳のことです。字形に「、」を加えて、犬を人と区別していたのです。でも戦後に文字の形を変更する際、漢字への十分な知識がないままに「犬」の「、」を取ってしまい、犬も人も一緒（いっしょ）にしてしまったのが当用漢字、今の常用漢字なのです。（共同通信編集委員　小山鉄郎）

　小山鉄郎（こやま・てつろう）１９４９年群馬県生まれ。共同通信社編集委員兼論説委員。白川静さんが理事長を務めていた国の認定ＮＰＯ法人・文字文化研究所理事を２００９年７月まで務めた。著書に白川静文字学をやさしく紹介した「白川静さんに学ぶ 漢字は楽しい」「白川静さんに学ぶ漢字は怖い」（いずれも共同通信社刊）などがある。

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