（８０）「層」 重なりをなしている建物
「酋（しゅう）」の字は「酒」の元の字形である「酉（ゆう）」の上に酒の香（かお）りが立っている「八」が加わった文字であることをこれまでに説明してきました。
この「八」は、酒の香りが立ち上るだけの意味に使われるわけではありません。蒸気が立ち上る場合や、神様が来ていて神気が立ち上る場合もあります。ここでは蒸気が立ち上っている文字の例をいくつか紹介（しょうかい）したいと思います。
一番分かりやすい例は「曾（そう）」（曽）でしょう。この「曾」はコメなどを蒸す際に使用する「甑（こしき）」の上に蒸気が出ている姿の象形文字です。
この「甑」は字の形にもあらわれていますが、もとは「瓦（かわら）」でできた円形のものでした。その底には蒸気を通す穴が開いていました。木わくの底にすのこをしいて蒸（む）す、今の蒸籠（せいろう）の原形です。
「甑」の元の字が「曽」（曾）です。重ねて蒸気を通して蒸す道具ですから、この「曾」をふくむ文字には「重ねたもの」の意味があります。
麻生太郎前首相の読み違えで話題となった「未曾有（みぞう）」という言葉にも「曾」は使われますが、これは「未（いま）だ曾（かつ）て有らざるなり」とのこと。このように「曾」を「かつて」などの意味に用いるのは字の音だけを借りた仮借（かしゃ）という用法です。
「層」という字にも「曽」（曾）がふくまれています。これはいくつものものがかなり「層」をなしていることです。「層」のもともとの意味は家が重なりをなしている建物のこと。高層ビルとは単に高いビルという意味ではなくて、層がいくつも高く重なっているビルのことです。
さらに「増」にも「曽」（曾）が含まれています。これは「土」と「曽」（曾）を合わせた字形で、土を積み重ねることから「ふえる」「ます」の意味になったのです。
さらに「贈呈」「寄贈」の「贈」も同じ系統の文字。この「贈」の「曽」（曾）も「重なったもの」の意味で、余分に贈ることです。（共同通信編集委員 小山鉄郎）
小山鉄郎（こやま・てつろう）１９４９年群馬県生まれ。共同通信社編集委員兼論説委員。白川静さんが理事長を務めていた国の認定ＮＰＯ法人・文字文化研究所理事を２００９年７月まで務めた。著書に白川静文字学をやさしく紹介した「白川静さんに学ぶ 漢字は楽しい
