カワウソが二匹（ひき）、陸に上がってのんびり。おやっ、急に大あわてで走ったり泳いだり。パイプをくぐって、あっという間に水槽（すいそう）まで来た。飼育担当の白石俊明（しらいしとしあき）さんの姿を見つけたせいらしい。えさをねだって立ち上がる。白石さんがドジョウを入れると水にもぐり、二十匹ぐらいをあっという間に食べつくした。

ユーラシアカワウソ。陸ではのんびりしていることが多い＝富山市ファミリーパーク

　富山市ファミリーパークのカワウソはオスとメス一匹ずつ。

　食いしんぼうですね？

　「確かに大食いです。ドジョウならオスは一日に四百匹、メスも二百―三百匹食べます。それが毎日だから、たくさんの魚がいる川でないと生き残れません」。

　残念だけどニホンカワウソは三十年近く前、高知県の川で見つかって以来、見た人がいない。絶滅（ぜつめつ）したと考えられている。「ここ富山の川では、上流にも下流にもカワウソがいました。こんなのが川を泳いでいたら本当に楽しかったと思う」

　今ここにいるのはユーラシア大陸などにいるユーラシアカワウソという種類。オスのスイミーは広島市の安佐（あさ）動物公園生まれ、メスのユッチーは横浜（よこはま）市のズーラシア生まれだ。ファミリーパークではちょっと前まで別々にしていた。

　カワウソはオスが大きいので、けんかしたときに本気になるとメスを傷つけてしまう。以前はスイミーが手加減できず、思い切りかんでしまったこともあった。

　今は仲良し。一匹でいるとねている時間が長いけれど、いっしょにいると、追いかけ合ったりする。二匹の間に子どもがうまれ、お客さんに子育てをする姿も見てもらいたい。それが白石さんの今の願いだ。（文、写真・佐々木央）

　佐々木央（ささき・ひさし）１９５６年青森県生まれ。共同通信編集委員。社会部で教育問題や少年事件を長く取材してきた。著書に若者の生きづらさを取材した「未来なんか見えない 自傷する若者たち」（共同通信社刊）がある。

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