左目は見えない。右目もまぶたが垂れ下がってふさがっている。だから、時々まぶたを指で持ち上げてまわりを見る。小さな黒い目が愛らしい。

　東京・多摩（たま）動物公園のモリーは推定５６歳（さい）、世界最高齢（れい）のオランウータンだ。人間でいえば１００歳ぐらいのおばあさんだけどとても元気。絵をかくのが得意だ。

まぶたを持ち上げてまわりを見るモリー（多摩動物公園提供）

　東南アジアの大きな島、ボルネオで生まれ、３歳で日本に来た。現地には仲間がいて、おいやめいもいるはずだ。でも、ボルネオのオランウータンは絶滅（ぜつめつ）の危機だという。担当の黒鳥英俊（くろとり・ひでとし）さんの説明を聞こう。

　「オランウータンの住む熱帯雨林が切られたり焼かれたりして、アブラヤシの大きな農園になっているんです」

　ヤシ油は安くて体にもいい。みんなが食べるカップめん、ポテトチップ、チョコや化粧（けしょう）品の原料として広く使われている。表示に「植物油」とか「植物油脂（ゆし）」とあれば、ほとんどがヤシ油だ。

　熱帯雨林にはゾウやサイなど多くの動物がいる。生き物たちは、わずかに残った森に追いこまれた。農園に入りこんで、わなにかかったり、殺されたりするものもいる。

　残った森も農園に囲まれ、分断されている。「群れ同士の交流がないと、種としての生命力が弱くなってしまう」。黒鳥さんは心配そうだ。

　オランウータンは樹上生活だから小さい川もわたれない。最近、川の向こう岸にわたれるように、消防ホースでつり橋をつくった。黒鳥さんも現地に行き、協力した。

　土地を買い上げて、もとの森にもどす運動も始まっている。モリーの仲間たちを救えるだろうか。（文・佐々木央）

　佐々木央（ささき・ひさし）１９５６年青森県生まれ。共同通信編集委員。社会部で教育問題や少年事件を長く取材してきた。著書に若者の生きづらさを取材した「未来なんか見えない 自傷する若者たち」（共同通信社刊）がある。

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