全体に黄色っぽいけれど、いろんな色がまじっている。札幌（さっぽろ）市円山（まるやま）動物園の「は虫類・両生類館」にいるカンボジアモエギハコガメ。

札幌市円山動物園のカンボジアモエギハコガメ。元気に動いていた

　「もえぎ」を辞典で引くと「黄色がかった緑色」とあった。ネギが地面から生えてくるときの色だと説明されている。

　担当（たんとう）の本田直也（ほんだなおや）さんは世界の動物園・水族館で初めて、このカメの赤ちゃんを誕生（たんじょう）させた。

　「運ばれる間に弱ってしまって、死んだようになって来ることが多いんです。"シニガメ"という別名があるぐらいです」

　本田さんが担当になったとき、えさを全然食べなかったそうだ。ミミズだけには反応（はんのう）したので、本田さんは毎日近くの山に入ってミミズを集めた。次には、生きたネズミの子をやり、ふとらせた。このころには、人が近よると、えさがもらえるとわかって、首を動かしたりするようになった。

　それから２週間絶食（ぜっしょく）させた。その後いろんなものを食べさせた。今では果物でも野菜でも食べる。

　産卵（さんらん）は１回に１こで年に２～３こだけ。今までに７匹（ひき）の子ガメがかえった。カンボジアモエギハコガメは展示（てんじ）場所ではなく、センターラボとよばれるガラスばりの部屋にいる。本田さんたちがふだん働いている部屋だ。

　「絶滅（ぜつめつ）が心配されている種なのでここにおいています」。大切にされているんだ。（文・写真、佐々木央）

　佐々木央（ささき・ひさし）１９５６年青森県生まれ。共同通信編集委員。社会部で教育問題や少年事件を長く取材してきた。著書に若者の生きづらさを取材した「未来なんか見えない 自傷する若者たち」（共同通信社刊）がある。

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