すばしっこい。何度シャッターを切っても、写真がうまくとれない。「たのむからじっとしていて」と声をかけたけど、止まってくれなかった。

木の上でこちらをうかがうエンペラータマリン。くりっとした目がかわいい＝千葉市動物公園

　「タマリン」という小型のサルの仲間だ。白く長いひげがえらそう。それで名前に「皇帝（こうてい）」という意味のエンペラーが付いた。体長２０～３０センチぐらい。オレンジ色のしっぽが太くて長い。

　アマゾン川上流のジャングルにいて、くだものや虫を食べる。千葉市動物公園では、リンゴやオレンジ、バナナ、ふかしたサツマイモなどをやっている。

　好ききらいはないんですか？　担当の樽川修（たるかわおさむ）さんに聞くと「あまいものが好きですね。ミルクパンはよく食べます。人間の赤ちゃんの粉ミルクをとかして、細かく切った食パンをひたしてやるんです」と教えてくれた。

　前は両親と子どもたちがいたが、お母さんが死んでしまったので、いまは父親と子どもたちだけ。

　子どもが生まれたときは、しげきしないように注意が必要だ。興奮すると、子どもを落としたり、子育てをやめてしまったりする。

　メスでも子どもでもりっぱな口ひげがあるのはいっしょ。体格のちがいもほとんどない。どれがどれだかわかるんですか？　「顔つきや体つきで見わけます」と樽川さん。そう言われてよく見たけれど、やっぱりわからなかった。

　佐々木央（ささき・ひさし）１９５６年青森県生まれ。共同通信編集委員。社会部で教育問題や少年事件を長く取材してきた。著書に若者の生きづらさを取材した「未来なんか見えない 自傷する若者たち」（共同通信社刊）がある。

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