赤い小鳥が枝にちょこんととまっていた。背中は茶色っぽいこい色、おなかのあたりはうすく、クリーム色に近い。くちばしまで赤くて目立つ。

赤い色が美しいアカショウビン。でも野生にはかえれない＝京都市動物園

　「アカショウビンです」と獣医師（じゅういし）の坂本英房（さかもとひでふさ）さん。カワセミの仲間で、日本で夏をすごすわたり鳥だ。ヒナを生み育てるのは日本。寒い時期はあたたかい南に行く。

　京都市動物園には、傷ついた生き物をたすける「野生鳥獣（ちょうじゅう）救護センター」がある。このアカショウビンは４年前に保護された。まだ子どもだった。

　センターにはたくさんの動物が保護されてくる。理由はさまざま。交通事故にあったり、ネコやカラスにおそわれたり、ネズミとりにかかったり。鳥なら建物の窓ガラスにぶつかることもある。

　窓ガラスは青空が映りこむ。鳥は本当の空だと思ってつっこんでしまう。そこにタカのような強い鳥の姿をかいた絵を張れば、鳥はつっこまない。京都市動物園の事務所の窓にも張ってあった。

　傷ついた生きものが来ると、獣医師さんたちはまず、けがや病気の治療（ちりょう）をする。子どもだったら親代わりになって育てる。そして、元気になったら野生にかえす。

　じゃあ、このアカショウビンはどうしてここにいるんですか？

　「片方のつばさがないので飛べない。野生にはかえせないんです」と坂本さん。

　えさは川の上流にいる魚やカエル、サワガニなど。「生きているえさでなければいけないので、ふつうの家で飼ってもらうこともできません」

　そういえば、枝にとまったままあまり動かなかった。理由を知って悲しい気持ちになった。（文・写真、佐々木央）

　佐々木央（ささき・ひさし）１９５６年青森県生まれ。共同通信編集委員。社会部で教育問題や少年事件を長く取材してきた。著書に若者の生きづらさを取材した「未来なんか見えない 自傷する若者たち」（共同通信社刊）がある。

 感想をお寄せください