おしりの羽を大きく広げた。その一枚一枚にあざやかな青色の目玉もようが並ぶ。何かの図案みたい。その場でゆっくり回り始めた。すると、近くにいたもう１羽も同じように羽を広げる。インドクジャクは美しさを競い合っているみたいだ。

羽を広げるインドクジャクのオス。きれいなのをじまんしているみたいだ＝秋田市大森山動物園

　きれいな羽を持っているのはオスの方。秋田市の大森山（おおもりやま）動物園には８羽いて、そのうち４羽がオスだ。担当の獣医師（じゅういし）、高橋拓（たかはしたく）さんによると、この羽は尾羽（おばね）ではなく上尾筒（じょうびとう）というんだそうだ。

　「インドやスリランカにいて、悪魔（あくま）を追いはらうとして大事にされ、王さまにささげたりもしたそうです」

　夏になると、この羽が落ちる。捨てずに取っておいて、夏休みのイベントに参加した子どもたちに記念として配る。

　おっとりしている感じを受けるけれど、オス同士はよくけんかをする。しつこく追いかけ回し、けり合ったりする。

　「けがも多くて、出血していたり、足をひきずっていたりすることもあります。ひどいときには手当てをするんですが、そのとき、仲間から引きはなすと、あとが大変なんです」。治ってもどしたときに、よそ者とみなして、みんなで集中攻撃（こうげき）するんだそうだ。弱っている場合、よけいひどく攻撃する。

　けんかに弱いオスのために、にげ場所をつくったり、木を植えたりしている。木の上に飛び上がってにげると、あんまり追って来ないからだ。

　きれいだから家で飼えたらいいな。「ふつうの家では無理です。オスの鳴き声がうるさいんです。何百メートルはなれても聞こえるぐらい。近所めいわくになってしまいます」（文・写真、佐々木央）

　佐々木央（ささき・ひさし）１９５６年青森県生まれ。共同通信編集委員。社会部で教育問題や少年事件を長く取材してきた。著書に若者の生きづらさを取材した「未来なんか見えない 自傷する若者たち」（共同通信社刊）がある。

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