ニホンイヌワシの「風（ふう）」は去年３月、秋田市の大森山（おおもりやま）動物園で生まれた。もう親鳥と同じぐらい、大きくなった。

佐々木さんの手に乗り、大きな翼を広げるニホンイヌワシの「風」＝秋田市大森山動物園

　担当の佐々木祐紀（ささきゆうき）さんの手に乗ってときどき園内を散歩する。つばさを広げると２メートルちかく、お客さんもおどろく。「すごーい」「かっこいい」。太くたくましい足、ツメは先がとがって鉄のようだ。つばさの裏が白いのはまだ子どもだから。

　ニホンイヌワシは昔は日本各地にいた。上空をすべるように飛び、地面につっこんで地表のえものをとる。いま、そういう狩（か）りができる土地が減っている。えさになるウサギも少なくなった。絶滅（ぜつめつ）するんじゃないかと心配されている。

　一つの巣で２羽以上かえっても、ふつうは１羽しか育たない。ヒナ同士の戦いが激しいからだ。たいていは先にかえった強い方が生き残る。

　大森山では３年前の春、３羽のヒナがかえった。大切なヒナだ。なんとか３羽とも育てたい。佐々木さんたちは難問に挑戦（ちょうせん）した。

　１カ月ぐらいたつと、ヒナ同士の戦いは自然におさまる。それまでの間、巣には１羽だけしかいないようにした。残りの２羽は人が育てる。何日かごとに入れかえて、１羽が３分の１ずつ親と暮らせるようにした。

　人が育てると、人を親と思い、本当の親をこわがる。人間の姿を見せないように、布でおおった箱に入れた。水道やドアの音もたてないようにした。本物の巣の近くにおいたマイクで拾った音を聞かせた。えさは、鳥の頭のような形にした道具でつまんであたえた。ヒナは３羽とも元気に育った。風はその弟だ。（文・写真、佐々木央）

　佐々木央（ささき・ひさし）１９５６年青森県生まれ。共同通信編集委員。社会部で教育問題や少年事件を長く取材してきた。著書に若者の生きづらさを取材した「未来なんか見えない 自傷する若者たち」（共同通信社刊）がある。

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