どうしてこんなきれいな配色になったんだろう。黄色の頭に、こい緑色の首。尾（お）にはオレンジの大きなかざり羽根がある。きれいなのはオスだけ。メスは茶色っぽくて全然目立たない。

かざり羽根がきれいなアカカザリフウチョウのオス＝福岡市動物園

　フウチョウの仲間はニューギニアに４０種類以上もいて「極楽鳥（ごくらくちょう）」の別名がある。このうちアカカザリフウチョウはパプアニューギニアの国鳥で、国旗にもえがかれている。日本ではここ、福岡（ふくおか）市動物園と東京の上野動物園にしかいない。

　「６月になると、かざり羽根がいっぺんに落ちます」と担当の古川善正（ふるかわよしまさ）さん。一晩で半分ぐらいぬけてしまう。だから夏場に見ると、極楽鳥とは思えない。きれいに生えそろうのは秋ごろだ。

　ガラス張り、冷暖房（れいだんぼう）完備の部屋で特別あつかい。熱帯の気温に合わせて２５度から２６度ぐらいにしている。暑くなってきたら、外の運動場とのさかいの窓を開ける。温度調整が一番むずかしい。

　密林にいて、果物や虫を食べる。美しいかざり羽根がほしくて、人間がたくさんとってしまい、野生では減っている。

　動物園ではパパイアやバナナ、キウイ、卵などを細かくしたもの、牛のひき肉、幼虫などをやっている。食事も豪華（ごうか）で特別あつかいだ。

　以前はヒナがかえっていたが、ここ数年はうまくいっていない。産卵はするが、巣箱にうまず、下に落ちて卵が割れてしまう。「破卵（はらん）」というんだそうだ。

　古川さんは下に落ちにくいように、ざるのような形の手作りの巣箱もつけてみたが、まだ成功していない。こんな美しい鳥のヒナはどんなふうか見てみたいと思った。（文・写真、佐々木央）

　佐々木央（ささき・ひさし）１９５６年青森県生まれ。共同通信編集委員。社会部で教育問題や少年事件を長く取材してきた。著書に若者の生きづらさを取材した「未来なんか見えない 自傷する若者たち」（共同通信社刊）がある。

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