福岡市動物園でアラビアオリックスを担当する浜田美咲（はまだみさき）さんは、この１年間で２度も赤ちゃんの誕生に立ち会った。

アラビアオリックスのお母さんと子どものアシール。えさに向かって歩いている＝福岡市動物園

　１度目は去年１０月。赤ちゃんはフラフラしてなかなか立てない。２時間ぐらいしてようやくちゃんと立ってお母さんのおっぱいを飲んだときには感動した。

　２度目は今年２月。朝、部屋に行ったら赤ちゃんが生まれていた。まだ予定日じゃないと思っていたので準備していなかった。赤ちゃんはコンクリートの上。弱々しくなっていて立ち上がらない。「しっかり準備できていなくて、情けない気持ちでした」と浜田さん。

　でも落ちこんではいられない。一番寒い季節。まず赤ちゃんをヒーターの近くに移して温めた。その間に床（ゆか）にわらをしき、寒くないようにまわりに保温材を置いた。赤ちゃんの体が温まったら、わらの上に。でも、そのままだと人間のにおいが付いてお母さんがおっぱいをやらないかもしれない。

　そこでお母さんのフンをわらのまわりにまき、赤ちゃんの体にもこすりつけた。人間がいるせいか、お母さんは落ち着かない。部屋を出て、カメラ映像で観察した。

　すると１５分ぐらいで赤ちゃんが立ち上がり、お母さんもおっぱいをあげた。浜田さんはほんとにほっとしたそうだ。赤ちゃんはオスでアシールと名付けられ、元気に育っている。

　アラビアオリックスは人間がたくさんつかまえたせいで野生では絶滅（ぜつめつ）した。白い体にすっとのびた２本の角。横から見ると重なって１本に見えるので、神話に出てくる一角獣（いっかくじゅう）、ユニコーンのモデルともいわれている。（文・写真、佐々木央）

　佐々木央（ささき・ひさし）１９５６年青森県生まれ。共同通信編集委員。社会部で教育問題や少年事件を長く取材してきた。著書に若者の生きづらさを取材した「未来なんか見えない 自傷する若者たち」（共同通信社刊）がある。

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