名古屋市の東山動植物園は去年、高さ１１メートルのチンパンジータワーをつくった。野生のチンパンジーは樹上で暮らす時間が長い。枝を伝ったり、飛び回ったり。そういう動きができるように、タワーにはおどり場みたいな所や、ななめの柱、つきでた棒、ロープもわたしてある。複雑な形だ。

タワーで動き回るチンパンジー＝名古屋市の東山動植物園

　えさの時間。担当の中山哲男（なかやまてつお）さんがタワーの上や下にえさを置いてまわり、チンパンジーたちを部屋から出した。おおさわぎでえさをさがしている。

　「タワーができて、いろんな動きが出てくるようになりました」と中山さん。人間みたいに歩いて階段を上っていく姿も。これは中山さんも予想しなかったそうだ。

　「そうじなんかをするための管理用の階段なんです。初めは手すりを足でつかんだりしていたんですが。階段を上り下りするチンパンジーは、たぶんここだけじゃないかな」。でも下りるときは、頭を下にしてきたりする。

　「思いがけないところで座っていることもあります。鉄柱の先っぽとか」

　先っぽが好きなんですか？　「見晴らしのいい所で、まわりを見ているんでしょう」

　タワーができて、そうじが大変になった。障害物が多く、真っすぐ歩けない。ほうきやちりとりを持って、ロープをまたいだり、タワーのてっぺんまで上がったりする。

　「でもチンパンジーに生き生き過ごしてほしい。お客さんにもへえーって見てほしい。だからいろいろ考えてます。たとえばハンモックをつったら、そこでねてくれないかなとか」。中山さんの頭の中はチンパンジーのことでいっぱいだ。（文・写真、佐々木央）

　佐々木央（ささき・ひさし）１９５６年青森県生まれ。共同通信編集委員。社会部で教育問題や少年事件を長く取材してきた。著書に若者の生きづらさを取材した「未来なんか見えない 自傷する若者たち」（共同通信社刊）がある。

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