こっちをふり向くと、目が合った。どきっとした。黄色みがかった顔、ぱっちりした黒いひとみ。まるでお化粧（けしょう）しているみたいだ。頭は黒のベレー帽（ぼう）、足は赤いソックスに見える。小枝を持ち、何か深く考えている。

　ドゥクラングールはベトナムやラオスの森林にいて「世界で一番美しいサル」といわれる。体長は６０―７５センチ、尾（お）の長さは５５―７５センチ。

ドゥクラングールの「ラー」。「ラー」はベトナム語で「葉」という意味だ＝横浜市旭区の動物園「ズーラシア」

　日本では横浜市（よこはまし）の動物園「ズーラシア」に２頭のオスがいるだけ。飼育員の田島俊一郎（たじま・しゅんいちろう）さんは心配顔だ。

　「木の葉が主食なのでたくさん食べてほしいんだけど、あまり食べないんです。熱帯の森林にはいつもやわらかな若葉があったと思う。でも日本の冬はごわごわのしかない。何とか食べてくれる葉を探しています」

　絶滅（ぜつめつ）が心配されている。戦争や狩（か）りのせいだ。

　ベトナム戦争が長引き苦戦したアメリカ軍は、ベトナムの人がかくれる森林を枯（か）らそうと、１９６０年代に猛毒（もうどく）の「枯れ葉剤（ざい）」を大量にまいた。木の葉を食べ、樹上で暮らすドゥクラングールは、すみかも食べ物もいっぺんに失った。残った葉も毒にまみれた。

　戦争が続くと、現地の人も銃（じゅう）を持つようになる。生活は苦しい。ベトナムのとなり中国では、動物を漢方薬に使ってきた。このため狩りをして売る人や、食用にする人もいて、ますます減った。

　田島さんは「戦争自体『動物なんか知ったこっちゃない』という人間の身勝手ですからね」とサルの心を代弁するように話す。ドゥクラングールの考え深そうな顔に、悲しみがかくれているような気がした。（文・佐々木央、写真・有吉叔裕）

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　動物園や水族館にはさまざまな生きものがいる。その魅力（みりょく）を探ろう。

　佐々木央（ささき・ひさし）１９５６年青森県生まれ。共同通信編集委員。社会部で教育問題や少年事件を長く取材してきた。著書に若者の生きづらさを取材した「未来なんか見えない 自傷する若者たち」（共同通信社刊）がある。

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