農家の後継ぎ大幅増　リストラや定年退職組も　

　２００９年に新たに農業を始めた新規就農者数が、前年より１１・４％多い６万６８２０人だったことが１８日までに、農林水産省の調査で分かった。農家の高齢化は進んでおり、子どもが年を取った両親に代わって農家を継ぐケースが増加したことが主な要因。農業生産法人への就職者数などを含む現行の新規就農者の調査を始めた０６年以降、新規就農者の増加は初めて。

　同省は、リストラされたり定年退職した人が実家の農家を継ぐケースが増えたことが背景にあるとみている。ただ雇用情勢の悪化が就農者数増の原因の一つで、減少傾向に歯止めがかかるかどうかは不透明だ。

　内訳を見ると、農家出身者が実家を継いだケースが１５・６％増で５万７４００人。継ぐのではなく新たに農業経営を始めた人は５・６％減の１８５０人。増加が続いていた農業生産法人などへの就職者は９・９％減の７５７０人だった。不況の影響により、農業生産法人が新規採用を手控えたためとみられる。

　年齢別では、減少が続いていた６０歳以上が２０・８％増。３９歳以下と４０～５９歳も４・２％と２・５％それぞれ増えた。新規就農者数のうち約半数が６０歳以上だった。