豪で６億年前の最古の動物化石？　米プリンストン大発表

　【ワシントン共同】オーストラリア南部の地層から見つかった化石が、約６億４千万～６億５千万年前に生きていた海綿の仲間である可能性があるとする研究結果を、米プリンストン大の研究グループがまとめ、１７日付の英科学誌ネイチャージオサイエンスに発表した。

　グループの説が正しければ、これまでに発見された最古の動物化石になるという。

　グループは石灰岩の地層から、大きさが数ミリから最大で１センチほどの生物の化石群を発見。化石を約５０マイクロメートル（１マイクロメートルは千分の１ミリ）ごとの厚さで薄く削り、形や色の情報を基にコンピューターで立体画像を合成した。

　その結果、生物の中には１ミリ弱の複数の管が通っていることが判明。グループは海綿に似た生き物だと結論づけた。

　この生物は、６億年前ごろまでの間に何度かあり、地球の表面がすべて氷で覆われたとされる「スノーボール仮説」の時代にも生き延びたと考えられるという。