最も遠い銀河団を発見　地球から９６億光年

　東京大と京都大などの国際研究チームは１０日、米ハワイ島のすばる望遠鏡と欧州の天文衛星の観測データから、これまでで最も遠い、地球から９６億光年離れた銀河団を発見したと発表した。これまで観測された最も遠いものは９２億光年だった。

　チームはまず、すばる望遠鏡の観測で、くじら座の方角に遠い銀河団候補があるのを発見。同じ領域を観測した欧州宇宙機関のエックス線天文衛星「ニュートン」のデータで銀河団であることを確かめた。さらに、個々の銀河をすばるの近赤外線装置で観測した結果、９６億光年かなたにあることが分かったという。

　研究チームの田中賢幸・東京大特任研究員によると、宇宙では青く見える銀河の多くは単独で存在し、赤く見える銀河は銀河団に含まれることが多い。赤い銀河では、新しい星が生まれて銀河が成長する活動は止まっているという。

　今回発見された銀河団には赤い銀河が多いことから、観測した光が銀河から放たれた９６億年前には、既に銀河の成長が止まっていたとみられる。