鉄より強いプラスチックを開発　広島大グループ

　鉄鋼の２～５倍の強度を持つプラスチックのシートを開発したと、広島大の彦坂正道特任教授（高分子物理学）らのグループが１９日、発表した。

　厚さ１０分の数ミリ。透明で成形しやすく、自動車の車体やガラスの代用品などとして応用が見込める。通常のプラスチックとほぼ同じ値段ででき、不純物がないためリサイクルしやすい利点もあり、新素材として普及を目指す。まずは食品容器での実用化を検討している。

　グループは、ひも状の高分子ポリプロピレンの液体を、融点以下の約１５０度で瞬間的に圧縮した。すると分子のひもが引き伸ばされて整列、結晶が緊密に強く結び付いた状態でできた。

　従来のポリプロピレンより、引っ張り強度が７倍以上の２３０メガパスカルに増していた。この強度は同じ重さの鉄鋼の２～５倍という。グループの試算では、自動車の車体を鉄鋼でなく今回の素材に置き換えると、コストが３分の１から４分の１で済むという。