最高齢の晴れ姿、天国の娘へ　カーリングの比田井選手

　【バンクーバー共同】天国の一人娘に晴れ姿を見せることができた。パラリンピック車いすカーリング日本代表の７５歳、比田井隆選手が１３日（日本時間１４日）の初戦イタリア戦に出場し、初勝利に貢献した。今大会の各国選手の中で最高齢。試合後「雰囲気は想像以上にすごかった」。帽子を取って観客席に大きく手を振り、紅潮した顔をほころばせた。

　４４年前。東京の電気工事会社で働いていた３１歳の時、倒れてきたクレーン車の下敷きになり脊髄を損傷。車いす生活が始まった。折れそうになった心。支えになったのが、当時３歳の一人娘・美也子さんの存在だった。「家族が笑顔で暮らせるように、不満を言わず頑張ろう」と誓った。

　しかし、美也子さんは初孫となる長男を産んだ半年後、肺がんで亡くなった。２７歳だった。それまで病気に縁がなかっただけに、死をすぐには受け入れられなかった。

　５０代半ばで再び襲ってきた大きな試練。苦悩する比田井さんの人生に新たな目標を与えたのが車いすカーリングだ。

　試合後「リラックスして臨めた。最高の気持ちです」と語った。輝く笑顔は、天国にいる娘もきっと見てくれたはずだ。