敦賀１号、運転４０年超す　国内初、後続機に影響　

　日本原子力発電が１９７０年に運転を始めた敦賀原発１号機（福井県敦賀市、沸騰水型、３５・７万キロワット）が１４日、日本の原発で初めて運転開始から４０年を超過した。

　国内の原発は、稼働中の５４基のうち１８基の運転が３０年を超えており、「高齢原発」の運転は今後も増える見通し。先頭を走る同機が安全な運転を続けられるかは、後に続く原発の存廃判断にも影響しそうだ。

　原発の寿命に国の規定はないが、各事業者は当初３０～４０年の運転を想定していた。しかし新規立地が困難となる中、国は９６年、「安全性を十分確認すれば６０年の運転も可能」との認識を示した。

　日本原電は当初、１号機の運転を年内に終える予定だったが、計画中の３、４号機の着工が遅れたため、３号機が運転を開始する１６年までの延期を計画。再延期しないことなどを条件に、県と市の承認を受けた。

　温室効果ガスの削減効果などから、原発の長期運転を目指す動きは海外でも出ており、米国では６０年以上の運転を認めるかどうかの検討も始まった。稼働中の原発では、今年４２年を超える英オールドベリー原発の運転が世界最長で、米国、インド、スイスにも運転４０年超の原発がある。