女性が活躍できる農業へ　山形で「ガールズ農場」

　きれいになれるコメはいかが―。山形県村山市で２０代の女性３人が従来の農業の規格や流通にとらわれずに、独自のアイデアを生かした「ガールズ農場」を経営。女性が活躍できる農業の実現を目指し、コメや野菜の栽培、収穫、流通のすべてに取り組んでいる。

　リーダーの高橋菜穂子さん（２８）は村山市の農家で生まれ育った。大学進学で経験した都会暮らし。実家の野菜を食べて感動する友達を見て「人に感動を与える仕事だ」と就農を決意した。

　３年間実家で農業を手伝い基本を習得した。昨年４月に農業生産法人「国立ファーム」の協力を得て約１・３ヘクタールの農場をスタートさせ、賛同した２人が参加した。

　まず試みたのが３０種類以上の漢方薬が入った液体を田んぼに噴霧して栽培する「漢方米」。残留農薬がなくなり、玄米のままでも安全なのが自慢だ。「女性がきれいになれる米」としてネット販売で話題を呼び「ぬか臭さがなく甘みがある」と好評を得たという。

　“カワイイ”も重視した。見た目を華やかにするため赤やオレンジのミニトマト数種類を１パックにして販売。「１種類１パック」の常識を打ち破った。

　昨年の総売上額は約７００万円。高橋さんは２年目の目標を２千万円とし、百貨店や高級スーパーへの販路拡大に力を入れている。４月には新たに４人が加わり、野菜のプリンなど加工品にも着手する計画だ。