絶縁体に電気信号通った！　東北大、電子の自転を利用

　通常は電気を通さない絶縁体でも、「スピン」と呼ばれる電子の自転を利用すれば電気信号を伝えられることを東北大金属材料研究所の斉藤英治教授（物性物理学）のチームが発見、１１日付の英科学誌ネイチャーに発表した。

　電子は、電荷という電気的な性質とスピンという磁気的性質とを併せ持つ。電荷を持つ個々の電子が移動すると電流が生まれ、これが信号の伝達に活用されるが、絶縁体では電子がほとんど移動できず、信号を伝えられないとされていた。

　グループは、絶縁体の一つである磁性ガーネット結晶の両端に白金を配置し、片方の白金に電流を流した。すると、結晶内部の個々の電子は移動しないものの、隣り合う電子から電子へとスピンの自転軸の揺らぎが伝わる波が発生。この波の影響により、もう片方の白金内部に電圧が生じ、電気信号として取り出せることを確認した。