山崎直子さんの訓練を公開　来月５日の初飛行前に

　【ヒューストン（米テキサス州）共同】スペースシャトルでの初飛行を来月に控えた日本人宇宙飛行士の山崎直子さん（３９）の訓練の様子が８日、米テキサス州の米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）ジョンソン宇宙センターで公開された。

　搭乗するシャトル「ディスカバリー」の打ち上げは４月５日の予定。物資や実験装置を国際宇宙ステーションに運び、山崎さんはステーションのロボットアームの操作を担当する。

　同センターはＮＡＳＡの宇宙飛行士の訓練の本拠地。山崎さんは「いよいよ秒読み段階。一日一日を大切に使っている」と語り、シャトルの操縦室を模した装置の中で、モニター画面を見ながらロボットアームのチェックの訓練に当たった。

　シャトルに日本人の女性宇宙飛行士が搭乗するのは向井千秋さんに続いて２人目。ステーションには野口聡一さんが長期滞在中で、日本人２人が宇宙で対面するのは初めてになる。

　一方、シャトルは年内に予定のあと４回の飛行で退役。山崎さんはシャトルに搭乗する最後の日本人飛行士となる。