山上り偏重に疑問の声も　区間割りの再検討が必要？

　８６回の歴史を誇る箱根駅伝はことしも名物「山上り」の５区で大逆転劇が演じられた。高低差８６０メートル以上を駆け上る天下の険は１０区間最長の２３・４キロ。首位と４分２６秒差をひっくり返した東洋大のエース柏原竜二の激走は称賛するしかないが、総合力を問われる駅伝で全体の勝負に占める割合が山上りに偏重しすぎと疑問の声も出ている。

　かつて花の２区で沸かせた早大の渡辺康幸監督は「山を爆走したチームがほぼ優勝。それが最近の箱根になっている」とエース区間の意義低下を嘆き、早大ＯＢの瀬古利彦氏も「１～４区はもういらないんじゃないの」と冗談めかして言う。これに対し、東洋大の佐藤尚コーチは「“柏原包囲網”でまた区間変更したら不公平」と警戒した。

　背景には世界で戦えるマラソン選手の育成と強化を目的に、２００６年の第８２回大会から４区が短縮され、５区を２・５キロ延ばした変更がある。それ以降、５区で逆転しての往路優勝は５年連続となり、総合優勝を左右する傾向も強まった。

　関東学生陸上連盟の青葉昌幸会長は区間割りの再検討について「現状では考えていない」と話すものの、「最優秀選手が山上りの選手ばかりなのはちょっと…」と本音も。