「野口さん宇宙で大活躍を」　若田さんらがエール

　【バイコヌール（カザフスタン）共同】野口聡一さん（４４）らが搭乗するロシアのソユーズ宇宙船を打ち上げるロケットを背に、先輩の宇宙飛行士若田光一さん（４６）らが１８日午前（日本時間同日午後）、取材に応じ「いよいよこの時が来た。訓練の成果を十分に発揮して大活躍してほしい」とエールを送った。

　若田さんは「これまで日本の飛行士は米スペースシャトルを中心に宇宙を往復してきた。今度はロシアの宇宙船であり、日本が有人宇宙開発を目指す中で貴重な経験になる」と今回の飛行ミッションの意義を説明。

　１７日にバイコヌールに到着後、野口さんと話した際は「元気満々で、準備が整っている感じ」。若田さんは「宇宙でいい仕事をして（日本実験棟）きぼうや国際宇宙ステーションを楽しんできて」と話した。

　ロケットの運搬作業を見守った毛利衛さん（６１）は「日本にとってすべて新しい初めての経験。今後も古川、星出（両飛行士）が続くので期待している」と述べた。