阪神・赤星選手、甲子園に別れ　寄贈車いす３０１台

　「こんなに広かったっけ」。９日、引退を発表した阪神の赤星憲広選手（３３）。同日午後６時ごろ、甲子園球場のグラウンドに足を踏み入れると、そうつぶやいた。

　赤星選手は２００３年から、自分の盗塁数に応じて全国の病院や福祉施設にサイン入りの車いすを寄付し続けてきた。

　ことしの盗塁数は３１にとどまった。「最後は甲子園の芝生の上でサインをしたい」と球団に頼み、３１台の車いすが９年間慣れ親しんだセンターのポジションに並んだ。

　直前まで開かれていた引退会見では硬かった表情が、照明のともったグラウンドに入ると、緩んだ。車いすに歩み寄り、一台一台にサインを入れた。

　「あと１００台でも２００台でも頑張って贈りたかった」。贈り続けた車いすは７年で計３０１台になった。