金星探査機「あかつき」を初公開　来年打ち上げ

　宇宙航空研究開発機構は２７日、鹿児島県の種子島宇宙センターから来年、Ｈ２Ａロケットで打ち上げる金星探査機「あかつき」を報道陣に初公開した。

　同機構相模原キャンパスのクリーンルームに置かれたあかつきは高さ２１０センチ、幅１４５センチ、奥行き１０５センチの直方体。観測機器やアンテナ、姿勢制御装置などの取り付けはほぼ終わり、来年１月には宇宙の熱環境に耐えられるかどうか、真空中で試験をする予定だ。

　金星は地球とよく似た大きさ。しかしこれまでの観測で、自転周期が２４３日なのに、大気は４日で全球を一周する「超回転（スーパーローテーション）」という謎の現象が見つかっている。

　あかつきは、近いところで３００キロ、遠いところで約８万キロという長楕円の軌道で金星を周回。近赤外線や紫外線などを高精度で測る五つの観測装置で大気や雲の動き、雷発生の有無などを調べ、この現象を解明する。データは地球の大気現象の研究や将来予測にも役立てられる。