山口、石灰石列車がラストラン　半世紀の歴史に幕

　山口県美祢市から宇部市までＪＲ美祢線などを走る石灰石運搬列車が、１８日の運行を最後に廃止され、昭和３０年代の運行開始から約半世紀の歴史に幕を下ろした。

　ＪＲ貨物広報室によると、同社の石灰石列車は、岐阜県と愛知県を走る路線だけとなる。貴重な列車のラストランを一目見ようと、出発地のＪＲ重安駅（美祢市）には多くの鉄道ファンが集まった。

　石灰石列車に乗務して１４年という運転士の石光昌男さん（５４）は運行前、「見慣れた風景も今日で最後と思うと寂しい。安全運転の務めを果たします」と話した。

　列車は太平洋セメントの鉱山で採掘された石灰石を運搬。昭和４０年代の最盛期には１日３８往復走っていたが、時代とともに減少し１日１往復になっていた。

　太平洋セメントによると、製造から４０年以上たつ専用貨車の老巧化が激しく、トラック輸送への切り替えを決めたという。