無人補給機の打ち上げ成功　宇宙基地へ物資を輸送

　宇宙航空研究開発機構は１１日未明、国際宇宙ステーションに物資を運ぶ無人補給機「ＨＴＶ」を搭載した大型ロケットＨ２Ｂ１号機を鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げた。ＨＴＶは予定の軌道に入り、宇宙機構は打ち上げは成功したと発表した。

　ＨＴＶは、機体の姿勢制御も正常で、順調に飛行。約１週間かけて徐々に高度を上げてステーションから約１０メートルまで接近。日本時間１８日未明、ステーションに滞在する飛行士が、ロボットアームでつかまえて接続する。

　日本はステーション参加国間の取り決めで１５年まで年１機、計７機のＨＴＶを打ち上げる計画。米スペースシャトルが退役した後は、それぞれ独自の補給機を持つロシア、欧州とともに物資輸送の一翼を担う。

　来日して打ち上げを見守った米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のゲステンマイヤー局長補は「私が見てきた打ち上げの中で一番美しかった。今後はステーション計画の中核的な役割を果たすだろう」と成功を高く評価した。

　ＨＴＶは全長約１０メートル、直径約４・４メートルの円筒形。地上と同じ１気圧に保たれる与圧部と、真空にさらされる非与圧部、推進のためのエンジンなどからなり、今回は食料や日用品、日本実験棟「きぼう」に置く成層圏大気観測装置「スマイルズ」など計約４・５トンを搭載した。荷物を降ろした後は、ステーションの廃棄物を積み込んで約１カ月で離脱。大気圏に突入して大半が燃え尽きる。