僧兵姿で竹伐り会式　鞍馬寺、大蛇退治に見立て

　僧兵姿の法師が大蛇に見立てた青竹を切る神事「竹伐り会式」が２０日、京都市左京区の鞍馬寺で行われ、約千人の観客が勇壮な儀式に見入った。

　鞍馬寺中興の祖、峯延上人が９世紀末、修行中に襲ってきた大蛇を退治した故事に由来。江戸時代以降、東の「近江座」と西の「丹波座」に分かれて竹を切る速さを競い、勝った地方が豊作になるとされてきた。

　午後２時すぎ、始まりを告げるほら貝が鳴った。雅楽の演奏の中、法師に扮した４人が本殿前に登場。２人一組になって豪快に山刀を振り下ろすと、長さ約５メートル、直径約１０センチの青竹が約１分間で６個に分断された。

　勝負は丹波座が勝利。竹の切れ端は無病息災のお守りとされ、地元の小学生が拾い集めていた。