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胎盤遺伝子はウイルス由来 哺乳類の進化解明へ
哺乳類の特徴である胎盤の働きに欠かせない遺伝子が、哺乳類の祖先が感染したウイルスに由来する可能性が高いことを、東京医科歯科大や東海大などのチームが発見し、６日、米科学誌ネイチャージェネティクス電子版に発表した。
卵で生まれていた原始的な哺乳類が、胎盤を獲得して体内で子を育てる「胎生」に進化した過程の解明に役立つという。
胎盤では毛細血管を通じて母体と子どもの間で栄養や酸素をやりとりする。研究チームは、マウスや人間にある「Ｐｅｇ１１」という遺伝子が、感染したウイルスからＤＮＡに組み込まれた特徴を残していることに着目。
マウスでＰｅｇ１１をなくしたり過剰に働かせたりしたところ、胎盤の毛細血管の構造が異常になり、栄養などの交換機能が低下。胎児が成長不良で生まれないか、生後すぐに死に、この結果から、Ｐｅｇ１１が胎盤の毛細血管の形成に欠かせないことが明らかになった。
【共同通信】
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