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ミエゾウの頭骨、完全出土 大分、進化解明に期待
大分県安心院町の前期鮮新世（４００万－３００万年前）の地層から、古代ゾウの一種「ミエゾウ」の頭骨の化石が、全国で初めてほぼ完全な形で見つかった。発掘調査をしている滋賀県立琵琶湖博物館（同県草津市）などが１７日、発表した。
特徴の詳細な分析が可能になると期待され、同館の高橋啓一研究部長は「アケボノゾウや中国のツダンスキーゾウなどの古代ゾウの頭骨と比較でき、相互の関係性や進化の過程を解明する上で極めて重要な発見だ」と話している。
頭骨は幅約１メートル、長さ約０・８メートルで、臼歯やあご、耳骨、脊髄（せきずい）の一部などが含まれており、泥が固まった地層の中で見つかった。現場付近では１９８７年、ミエゾウの臼歯の化石２個が出土、周辺に頭骨化石が存在するとみられていた。
【共同通信】
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