インフルエンザのシーズンがやって来た。例年、インフルエンザは１月後半から大きな流行のピークを迎える。昨年の12月から、各地でＡ香港型などの散発的な流行が見られたが、いよいよ流行の本番に突入する。

　特にこの冬は、南米ペルー沖の海水温が低い状態が続く「ラニーニャ現象」が発生。ラニーニャが発生した年は、厳冬になることが多い。寒く乾燥した気候は、インフルエンザウイルスにとって格好の条件になる。

　これから本格的な受験シーズンも迎える。この冬のインフルエンザ対策を探ってみた。

　毎年繰り返されるインフルエンザの流行。年末年始の休みが終わり、学校に児童、生徒が戻ってくると、感染が広がり、流行の勢いが増しやすいことはよく知られている。

　東京医大の松本哲哉教授（微生物学）は「どの型のインフルエンザが一番流行するのかは、実際に経験してみないと分わらない。今までの状況から判断すると、２００９年に世界的に大流行した、いわゆる新型インフルエンザは今シーズンは明らかに減っている。現在“新型”という呼称は使われなくなっているが、それに代わって勢いがあるのはＡ香港型で、Ｂ型も多めのようだ。大体、この状況を反映したまま１月から２月にかけてピークを迎えるだろう」と指摘する。

　今シーズンのワクチンは昨季と同じく、Ａ香港型、Ｂ型、そして以前の新型の三つ。もし感染しても症状を軽くするという意味において、ワクチンの接種が大事だ。

　昨年３月の東日本大震災では、インフルエンザの流行がかなり警戒されていたため、マスクや手洗い用の消毒剤などが大量に供給され、大きな流行は防げた面があるという。

　「この冬の被災地は、住民は仮設住宅などに入れたので、集団生活による感染はないと思うが、寒さへの対策が行き届かないことも考えられる。被災地では病院へのアクセスの問題もあり、インフルエンザ自体よりも二次的な肺炎や合併症を起こした際の診療が十分に行えるかどうかが心配」と松本教授。

　抗インフルエンザ薬については、昨シーズンから４種類が使えるようになり、治療の選択肢が増えたが、かかる前に予防することが重要だ。

　「幼稚園や学校などでは、閉ざされた空間に長い時間、集団で濃厚な接触をしているので、どうしても広がりやすい。ただ、感染は飛沫（ひまつ）で起こるので、せきなどがある人はマスクを着用し、休み時間などは部屋の窓を開け、換気をしっかりすることで、ある程度感染を減らすことはできると思う」（同教授）

　受験生へのアドバイスとしては①ワクチン接種は早めに受けておく②普段の生活のリズムを乱さない③人混みの中にいるときはマスク着用、帰ったら手洗いをする④発熱など症状が出たら２日以内に医療機関を受診すること（治療薬は発症後48時間以内でないと効かない）⑤処方された薬は指示された通りに内服する―を挙げたいという。