「平成生まれ」が初めて国政に１票を投じた先の衆院選。２０代の投票率が６０代のほぼ半分（２００７年の参院選）という低さに危機感を抱いた学生グループが、投票ブームを起こそうと動いた。
「８月３０日、この夏、最大の祭りがあります！選挙に参加しないのはもったいない」。１週間後に投票日を控えた２３日のラストサンデー。東京・渋谷駅周辺を浴衣姿の学生約５０人が練り歩いた。手作りのプラカードを手に跳びはね、叫ぶ。若い買い物客の目を引く風変わりなデモの先頭で、学生団体「ｉｖｏｔｅ」代表で東大法学部３年の原田謙介（はらだ・けんすけ）さん（２３）は声を張り上げた。
「この目で政治を見たい」と飛び込んだ郷里・岡山県選出の江田五月参院議長の事務所で２年間、インターンを続けた。有権者への電話応対、勉強会出席などを通じ、生活のあらゆる面に政治が影響を与えていると肌で感じた。
だが友人たちは政治に興味もなければ投票にも行かない。昨年４月、１０人の仲間と「投票は格好いい」を合言葉に「私は投票する」を直訳したｉｖｏｔｅをつくった。
当時、若者の低投票率が影響したと痛感させられたのは後期高齢者医療制度だった。政治家やメディアが取り上げるのは高齢者の負担増ばかり。若者の負担は今後も続くという視点は抜け落ち、悔しかった。「投票率が高い高齢者向けの政策が並ぶのは、ある意味で当然。ならば投票率を上げて政治家の目を若者に向けさせればいい」
目標を決めるとすぐさま行動した。今年１月には学生５０人と各党の参院議員５人がひざ詰めで話すイベント「居酒屋ｉｖ
ｏｔｅ」を開催、学生に「議員の熱い思いを感じた」「人が政治家をやっているのだと実感した」と評判だった。衆院選公示前に実施した街頭でのビラ配りが各地の学生団体に伝わり、全国１３都市での運動に広がった。
８月３１日に発表された投票率は小選挙区６９・２８％、比例代表６９・２７％で、いずれも０５年を上回り、小選挙区比例代表並立制導入後としては最高だった。活動の“成績表”とも言える世代別の内訳は年末ごろ公表だが、原田さんは「結果を楽しみに今は充電します」。来年の参院選も行動を続けるつもりだ。
衆院選に先立つ７月１２日、一足早く与野党が逆転した東京都議会。民主党は自民党の５倍を超える２２人の新人が当選した。鳩山由紀夫代表の指示で投票２週間前に追加公認した３人のうちの１人が世田谷区でトップ当選するなど、３０代～４０代の若手が存在感を示した。４人擁立の大田区
でも３０代の２新人が１、２位で当選、いずれも自民、公明両党の現職を１万～２万票ほど上回る完勝だった。
ただ、都議会幹事長を務めた現職の名取憲彦（なとり・のりひこ）氏（６８）ともう１人の現職が落選の憂き目に遭う。名取氏は、追い風で支援組織が緩んだと認める一方「有権者に『古いもの、既成のものはよくない』という感覚が働いた」と世代交代が求められた結果だと話す。再挑戦は微妙で、次はさらに若返りが進む可能性がある。
０７年の統一地方選で行われた道府県議会選挙で、民主党は改選議席３１２を上回る３７５を得て全道府県で議席を獲得した。
大田区で１位となった田中健（たなか・けん）氏（３１）は、自らの当選を「風をつかんだ結果」とした上で、政権発足が秒読みに入り「風を追い掛けるあまり、迎合とならないようにしなくては」と戒める。各地方議会の若手は今後、瞬発力から持続力が試されることになりそうだ。（岡村康隆記者）
