東京・荒川区の民間非営利団体（ＮＰＯ）「多文化共生センター東京」。雪の中、タイ人のクー・ディース・ナタポン君（１６）が笑顔でやってきた。頭には「合格」と書かれた日の丸鉢巻き。この日発表があった都立高校入試を突破したのだ。

　外国人中学生、高校受験生の勉強を支援するセンターには約五十人が通う。中国、フィリピン、タイ、ミャンマー、韓国、ネパール、ベトナム…。「こういう場所が近所にない」と埼玉県から一時間かけて来る生徒も。

　今年、都立高に合格したのはナタポン君ら二十人で五人が不合格。昨年よりずっと厳しい。代表で元都立大教員王慧槿（ワン・フイヂン）さん（５９）は「金融危機の影響か、都立高の競争率が急上昇した」と話す。定員割れした定時制高校に滑り込めば日本語力は急速につき、学力も追いつくという「勝利の方程式」が、定時制高の統廃合と都立高人気の上昇で通じにくくなってきた。

　ナタポン君は合格まで二浪した。その間いったん日本語学校に通ったが、受験の役に立たずセンターへ。やはり都立高に合格したベトナム人のトラン・タン・リン君（１７）も日本語学校からセンターに“転校”した。中卒後の外国人受験生を受け止める場所が乏しい。

　東京都内の公立中学に通う生徒のうち外国籍の比率は二〇〇七年度１・１０％だが、高校（都内の都立・私立計）は０・５４％と半分。言葉のハンディを抱え、高校に行かないまま日本社会に放り出される若者が多数いることをうかがわせる。

「そうなるとアルバイトぐらいしか生きる道がない」と王さん。母国に戻ることは「難しい。家族で来日、母国に身寄りがおらず、今さら戻れないという生徒が多い」

　下町の歓楽街に近い錦糸町。墨田区立錦糸小学校を借り

たボランティア団体「外国人生徒学習の会」（ＦＳＣ）にも外国語が母語の中学生二十人以上が集まる。代表藤田京子（ふじた・きょうこ）さん（７４）らスタッフは退職教師が中心だ。

　生徒の一人、柯瀟／キ／（カ・ショウキ）さん（１６）が父親に呼び寄せられ来日したのは約一年半前。「あいうえお」もおぼつかないまま中学に通い始めた。移動教室でカレーを作るクラスメートを黙って見ていた。手伝いたかった。何と言えばいいのか分からなかった。

　中国出身の友人に勧められ、ＦＳＣに参加。不安に駆られ、夜更けに思い詰めて藤田さんに電話したこともある。貸してもらった中国語の日本史入門書を読んで、得意科目になった。「中学最後のテストで五教科九十点超えを達成した」と