デザイナー阿部千登勢（あべ・ちとせ）さん（４３）には、大切なものが二つある。 
　一九九七年、約十年間勤めたコムデギャルソンを退社し、長女を出産。半年後、ブランドを立ち上げることを決意した。名前は旧姓から取った「ｓａｃａｉ（サカイ）」。「子どもも欲しかったし、仕事もやりたいし」。夢をあきらめるなんて、考えられなかった。 
　娘のそばで得意のニットを編んだが、一日数時間しかさけない。「ドレスやバッグも含め、たくさんの服はできないけれど、五種類のニットならスペシャルなものができるんじゃないか」。仕事のあり方を変え、今の暮らしの中でできる最善を目指した。同業の夫も背中を押してくれた。 

　設立から一年たって開いた展示会は、自宅マンションが会場。日当たりの良いリビングにコーヒーの香りが広がり、おもちゃが転がっていた。家族が暮らす気配があるなかに、ベーシックな形にひねりを加えた独特の服が並んでいた。

　「有無を言わさずおしゃれ。『見つけた！』と思った」と「ファッションニュース」編集長向千鶴（むこう・ちづる）さん（３８）は言う。派手なショーで注目を集める、通常の新作発表に慣れた人たちには新鮮だった。「本当に自宅だった」「お茶を入れてもらった」と楽しい話題に。子育てしながら一人で始めたという「弱点」を魅力に変換したのだ。

　向さんは「阿部さんの生き方もあこがれ。家庭があって仕事もするって当たり前なのに、なぜか理想になっているから」と話す。従来型の組織では、女性が働き続けるのにはまだ困難が付きまとう。結婚や出産を望んでも機会を逃す人も

多い。

　昨年九月、伊勢丹新宿本店でサカイの期間限定ショップがオープンした。仕掛けたバイヤーの須藤有紀子（すどう・ゆきこ）さん（３９）はサカイのファンだが、一般の人がターゲットの百貨店としては賭け。「内心は『大丈夫かな』とびくびくでした」という。 

　ところが会場には女性たちが駆け付け、限定カーディガン約四百着は即日完売。「やっぱり皆、いいって思ってるんだ…」。こっそり涙ぐんだ。今や海外有名ショップもこの小さなブランドを買い付ける。「デニムにもパーティースタイルにも合う。気負わないのに計算された美しさがある」と須藤さん。  　サカイのテーマは「日常の上に成り立つデザイン」だ。阿部さんは「運動会に行ったりお母さん同士で話したり、